A Agência Espacial dos Estados Unidos (Nasa) informou que os dois astronautas presos na Estação Espacial (ISS) há nove meses, Butch Wilmore e Suni Williams, se preparam para aterrissar na Terra nesta terça-feira, 18, a partir das 19h.

Os astronautas embarcaram na cápsula Dragon Freedom da SpaceX, junto com seus colegas de missão, Nick Hague e o cosmonauta russo Aleksandr Gorbunov. O processo de resgate começou na última segunda-feira, 17, e se estenderá até hoje, com vários momentos cruciais para garantir o sucesso da operação.

Assista ao vivo o retorno dos astronautas à Terra

Após a queima de reentrada, os astronautas enfrentarão uma série de manobras críticas para garantir a desaceleração da cápsula e sua descida controlada até o oceano. O ponto exato da amerissagem ainda será confirmado, mas é esperado que a cápsula aterrisse na costa da Flórida, nos Estados Unidos.

A missão Crew-9, que inicialmente traria os astronautas de volta na quarta-feira, 19, foi adiada um dia para evitar as condições climáticas adversas e garantir uma transição mais tranquila na estação espacial. O processo de retorno será filmado ao vivo.

Confira abaixo o cronograma completo de retorno dos astronautas, no horário de Brasília:

O cronograma do retorno

• Segunda-feira, 17 de março:

  • 23h45: Preparação para o fechamento da escotilha da cápsula Dragon Freedom.
• Terça-feira, 18 de março:

  • 01h05: Desacoplamento da cápsula Dragon Freedom da Estação Espacial Internacional.
  • 18h11: Início da queima de reentrada da cápsula, onde ela começará a atravessar a atmosfera da Terra.
  • 18h57: Amerissagem (pouso na água) com previsão para ocorrer na costa da Flórida.

Como acompanhar o retorno dos astronautas ao vivo?

A cobertura ao vivo começou pontualmente na noite de ontem, segunda-feira, às 22h45 (horário de Brasília). É possível acompanhar a transmissão pelo site e redes sociais da Nasa.

LIVE: #Crew9 and their @SpaceX Dragon spacecraft are departing the @Space_Station and starting their journey back to Earth. Undocking is scheduled for 1:05am ET (0505 UTC). https://t.co/OUp4n98WeE

— NASA (@NASA) March 18, 2025

Presos no espaço

Wilmore e Williams deveriam ter ficado somente oito dias na ISS, mas ficaram confinados até março, pelo menos, porque a nave espacial Boeing Starliner que os traria de volta à Terra apresentou um vazamento de hélio. No momento, eles flutuam a mais ou menos 320km acima da Terra e têm racionado os recursos para sobreviverem. E uma das estratégias foi a reciclagem da urina.

O maior inimigo dos dois astronautas no momento foi a falta de gravidade e a radiação. Mesmo com os escudos da ISS, Williams e Wilmore terão um certo grau de exposição aos raios solares, o que acelera bastante os riscos de várias doenças — o câncer entre elas. O sedentarismo é outro ponto preocupante.

"Quanto mais tempo você fica lá no espaço, mais danos isso causa ao seu corpo. É realmente um envelhecimento acelerado, de certa forma. O fato de você não estar trabalhando contra a gravidade significa que seus músculos não estão trabalhando tão duro quanto normalmente fariam, e, claro, seu coração também é um músculo", contou uma especialista em preparação para astronautas ao The Mirror.

Nasa e SpaceX

A missão também marca a importância da parceria entre a NASA e a SpaceX, após uma série de complicações com o programa de cápsulas da Boeing, cujos atrasos forçaram a agência espacial a adiar os planos para o retorno da dupla.

Agora, com o término dessa operação, um novo ciclo se inicia para a tripulação da ISS. Na terça-feira, enquanto Wilmore e Williams finalmente retornam, a cápsula Dragon Endurance, também da SpaceX, trará uma nova tripulação à estação espacial, com a missão Crew-10 pronta para substituir a Crew-9 e dar continuidade à exploração espacial.

Ainda que a dupla de astronautas tenha permanecido nove meses no espaço, eles não conseguiram quebrar o recorde o recorde espacial norte-americano, de 371 dias. A conquista foi estabelecida pelo astronauta da NASA Frank Rubio em 2023. O recorde mundial é do cosmonauta russo Valeri Polyakov, que permaneceu 437 dias consecutivos na estação espacial Mir.