As fossas oceânicas são algumas das regiões mais profundas e misteriosas do nosso planeta. Localizadas no fundo dos oceanos, essas depressões podem atingir profundidades extremas, representando as zonas mais inacessíveis da Terra. Estas desempenham um papel crucial no funcionamento dos oceanos e são, ao mesmo tempo, um tema de intenso interesse científico.

Embora o estudo das fossas ainda esteja em desenvolvimento, as informações coletadas até o momento revelam aspectos fascinantes sobre a dinâmica da crosta terrestre e o impacto ambiental dessas regiões.

Isto porque, além de serem uma janela para a história geológica da Terra, estas fossas desempenham um papel importante nos ciclos ambientais globais e nos processos naturais que moldam o planeta. Entenda mais sobre o assunto.

O que são as fossas oceânicas?

São depressões extremamente profundas no fundo do oceano, geralmente localizadas nas zonas de subducção, onde uma placa tectônica é empurrada para baixo de outra.

Este processo ocorre quando uma placa da crosta terrestre (geralmente uma placa oceânica mais densa) encontra-se com uma placa mais leve, empurrando-se para o manto terrestre. Esse movimento gera uma fenda profunda, que forma a fossa oceânica.

Essas fossas podem atingir profundidades superiores a 10.000 metros e são as regiões mais profundas e inacessíveis do planeta.

A criação dessas fossas é um fenômeno geológico contínuo, com processos de subducção e movimentação das placas tectônicas ocorrendo ao longo de milhões de anos.

Composição de uma fossa oceânica

Em sua composição existem várias camadas e estruturas geológicas, que são formadas ao longo de milhões de anos. As superficiais geralmente consistem em sedimentos marinhos, como areia e argila, que se depositam com o tempo.

Abaixo desses sedimentos, a crosta oceânica – formada por basaltos e outros materiais rochosos – é empurrada para o manto durante o processo de subducção.

À medida que a placa oceânica mergulha no manto terrestre, a pressão e a temperatura aumentam, criando uma série de fenômenos geotérmicos que afetam a composição das rochas e o comportamento da água nas regiões mais profundas.

A região da fossa oceânica é dinâmica, com fenômenos como terremotos submarinos e atividade vulcânica muitas vezes ocorrendo nas proximidades, dada a tensão gerada pela subducção das placas tectônicas.

Onde estão localizadas?

Elas estão localizadas principalmente nas zonas de subducção, onde uma placa tectônica se move em direção a outra e é empurrada para baixo da crosta terrestre. Esses locais são encontrados em várias partes do mundo, principalmente nos oceanos Pacífico, Atlântico e Índico.

Abaixo estão algumas das principais regiões onde estas se encontram:

Oceano Pacífico:

• Fossa das Marianas: A maior e mais profunda do mundo, localizada a leste das Filipinas e a norte de Guam, no Pacífico Oeste. Seu ponto mais profundo, o Desfiladeiro Challenger, atinge cerca de 11.034 metros de profundidade;
• Fossa de Tonga: Localizada ao sul do Oceano Pacífico, a fossa de Tonga é uma das mais profundas do mundo, com uma profundidade de cerca de 10.800 metros;
• Fossa do Peru-Chile (ou Fossa de Atacama): Encontrada ao longo da costa do Chile e do Peru, tem profundidades de até 8.065 metros;
• Fossa das Filipinas: Situada no oeste do Oceano Pacífico, ao largo das Filipinas, com profundidades que podem ultrapassar 10.000 metros.

Oceano Atlântico:

• Fossa de Porto Rico: situada ao norte de Porto Rico, no Caribe, esta é uma das maiores do Atlântico, com profundidades de até 8.376 metros. Ela é um dos locais mais profundos do oceano Atlântico;

Oceano Índico:

• Fossa de Sunda: Localizada ao sul das Ilhas Sunda, na Indonésia, essa fossa tem profundidades que podem atingir cerca de 7.290 metros;
• Fossa de Seychelles-Chagos: Encontrada ao largo das Seychelles e do arquipélago de Chagos, no Oceano Índico, essa fossa também é uma das regiões profundas do oceano, com profundidades de até 7.000 metros.
• Fossa de Java: está no Oceano Índico, perto da Indonésia, e tem uma profundidade de até 7.725 metros.

Qual a maior fossa oceânica do mundo?

A maior fossa oceânica do mundo é a Fossa das Marianas, localizada no Oceano Pacífico, a leste das Filipinas. Ela atinge uma profundidade de cerca de 11.034 metros no seu ponto mais profundo, conhecido como o Desfiladeiro Challenger, fazendo dela o local mais profundo da Terra.

Dentro dela, as condições são extremamente inóspitas. As temperaturas são próximas de zero graus Celsius, a pressão é mais de mil vezes maior do que na superfície da Terra e a luz solar não chega a essas profundezas.

Apesar disso, a vida marinha persiste em formas adaptadas a essas condições extremas. Algumas espécies, como o peixe abissal, microorganismos extremófilos e criaturas bioluminescentes, habitam essas profundezas, o que levanta questões sobre as capacidades de adaptação da vida nas condições mais extremas do planeta.

É possível um ser humano adentrar uma fossa oceânica?

Embora a Fossa das Marianas e outras fossas oceânicas sejam áreas extremas, com pressões e temperaturas extremas, a tecnologia avançada tem permitido que seres humanos desçam até essas profundezas.

O explorador e cineasta James Cameron foi o primeiro a realizar uma viagem solo até o fundo da Fossa das Marianas em 2012, utilizando uma cápsula submersível projetada para resistir à pressão extrema.

Atualmente, há esforços contínuos para desenvolver tecnologias que permitam não apenas a exploração científica dessas regiões, mas também a realização de experimentos e coleta de dados em condições extremas.

No entanto, essa é uma tarefa arriscada e cara, limitada a um pequeno número de cientistas e exploradores com acesso a equipamentos especializados.

Qual o impacto delas no meio ambiente?

As fossas oceânicas participam de um processo chamado "sequestro de carbono", onde o carbono das camadas superficiais do oceano é transportado para as profundezas, ajudando a mitigar as mudanças climáticas.

Porém, também enfrentam ameaças devido à atividade humana. A pesca de arrasto, a poluição marinha e a exploração de recursos minerais no fundo do mar podem afetar esses ecossistemas profundos, perturbando a vida marinha que vive nas fossas e interferindo nos processos naturais.

A descoberta de novas formas de vida nas fossas também levanta preocupações sobre a preservação desses habitats inexplorados.

Por que você deve saber disso?

Essas formações são uma parte crucial da geologia e dos sistemas ambientais da Terra. Compreender como essas regiões se formam e funcionam ajuda os cientistas a entender melhor a dinâmica da crosta terrestre, os processos tectônicos e a forma como os oceanos regulam o clima global.

Além disso, as fossas oceânicas são habitats únicos que abrigam formas de vida adaptadas às condições mais extremas, e seu estudo pode fornecer informações valiosas sobre a vida em outros planetas.

Ao compreender mais sobre as fossas oceânicas, podemos também refletir sobre a importância de protegê-las, pois sua saúde tem implicações diretas para o equilíbrio ambiental global. O impacto humano nessas regiões remotas, embora muitas vezes imperceptível, pode ter consequências duradouras.