O número de mortos nas inundações catastróficas no Texas, sul dos Estados Unidos, subiu para pelo menos 27, incluindo nove crianças, informaram as autoridades neste sábado.

"Até o momento, retiramos mais de 850 pessoas ilesas, oito pessoas feridas e recuperamos 27 corpos. Destes 27, 18 são adultos e nove são crianças", disse o xerife do condado de Kerr, Larry Leitha.

'Até que todos apareçam'

O major-general Thomas Suelzer, oficial militar do estado do Texas, disse que pelo menos 237 pessoas foram resgatadas ou retiradas de suas casas por equipes de emergência e que 167 resgates foram realizados com a ajuda de helicópteros.

O governador do Texas, Greg Abbott, anunciou que assinaria uma "declaração de calamidade" para aumentar os recursos nos condados estão em situação de emergência.

Algumas horas antes, Abbott divulgou um vídeo na rede X no qual uma vítima é resgatada do topo de uma árvore por um socorrista suspenso de um helicóptero, enquanto as águas rugiam abaixo. "Missões de resgate aéreo como essa estão sendo realizadas 24 horas por dia. Não vamos parar até que todos apareçam", assegurou.

Cerca de 500 socorristas e 14 helicópteros foram mobilizados para a região. A Guarda Nacional do Texas enviou equipes de resgate e a Guarda Costeira dos Estados Unidos colabora nas operações.

"A chuva diminuiu, mas sabemos que mais está por vir", alertou Freeman Martin, diretor do Departamento de Segurança Pública do Texas.

"Temos inundações constantemente. Este é o vale fluvial mais perigoso dos Estados Unidos. Mas não havia indícios de que seria algo como o que aconteceu aqui", declarou o juiz do condado de Kerr, Rob Kelly.

Segundo a Agência Nacional Oceânica e Atmosférica dos Estados Unidos (NOAA, na sigla em inglês), o nível das águas do rio Guadalupe subiu durante a noite de dois para mais de nove metros após as chuvas.

O serviço meteorológico emitiu um alerta de inundação para o centro-sul do condado de Kerr e pediu que os moradores evitem viajar e procurem áreas mais elevadas.

As inundações repentinas ocorrem quando o solo não é capaz de absorver chuvas torrenciais e não são incomuns. Mas os cientistas afirmam que, nos últimos anos, as mudanças climáticas provocadas pelo ser humano tornaram eventos climáticos extremos como inundações, secas e ondas de calor mais frequentes e intensos.

Ao menos duas pessoas morreram na queda de uma árvore sobre um veículo durante uma "tempestade severa" no estado de Nova Jersey (nordeste), confirmou a polícia local na sexta-feira.

Em meados de junho, ao menos dez pessoas morreram em inundações causadas por chuvas intensas na cidade de San Antonio, cerca de 150 km ao sul do condado de Kerr, que agora sofre inundações.