Kigali - Ruanda realizará um referendo popular dias 17 e 18 de dezembro para aceitar ou recusar a alteração na Constituição que permitiria ao presidente do país, Paul Kagame, no poder desde 2003, a se candidatar a um terceiro mandato e depois a mais duas eleições.

O governo informou nesta quarta-feira que os cidadãos locais votarão dia 17, e os que vivem no exterior no dia 18.

No final de outubro, o parlamento de Ruanda aprovou por unanimidade as mudanças na Constituição que poderiam prolongar a presidência de Kagame até 2034.

A polêmica mudança nos artigos aconteceu após um pedido popular assinado por mais de três milhões de pessoas para que o líder pudesse continuar no poder apesar das limitações determinadas pela Constituição.

Durante o processo, tanto a oposição como a comunidade internacional se mostraram contrárias a qualquer artifício legal que permitisse a reeleição de Kagame, dada como certa caso possa se candidatar.

O presidente, de 57 anos, considerado o pai da nova Ruanda, que emergiu após o genocídio de 1994, foi criticado várias vezes pela dureza com que reprimiu críticos e dissidentes.

Ele afirmou que só se pronunciará sobre uma eventual reeleição após essa consulta popular.

"Qualquer que seja o resultado do referendo, deveríamos ser capazes de assumir total responsabilidade por nós mesmos e sermos responsáveis enquanto avançamos rumo ao futuro que queremos", disse.