A companhia ferroviária South Western Railway, que opera no sudoeste da Inglaterra, se tornou neste domingo (25) a primeira a retornar ao controle público como parte da campanha de reestatização do sistema ferroviário pelo governo trabalhista britânico.

Todas as operadoras ferroviárias britânicos devem ser renacionalizadas até o final de 2027, quando as concessões chegam ao fim.

A reforma foi anunciada desde o retorno dos trabalhistas ao poder em julho de 2024, após 14 anos de governo conservador.

"A South Western Railway agora pertence ao setor público. E isso é apenas o começo", escreveu o primeiro-ministro Keir Starmer na rede social X.

"Isto será traduzido em um serviço melhor, uma venda de passagens mais simples e trens mais confortáveis", afirmou.

Privatização nos anos 1990

A privatização do setor ferroviário aconteceu em meados da década de 1990, durante o governo do primeiro-ministro conservador John Major, que seguiu a política liberal de Margaret Thatcher na década de 1980.

Apesar da promessa de um serviço melhor, mais investimentos e custos menores para o Estado, o projeto foi muito impopular na época, criticado pelos sindicatos, pela oposição, por alguns conservadores e por grande parte da população.

O número de passageiros aumentou inicialmente, assim como os investimentos. Mas um descarrilamento provocado por microfissuras nos trilhos, que deixou quatro mortos no ano 2000, provocou uma grande comoção entre a opinião pública.

Cancelamentos e atrasos também se tornaram comuns e os preços provocaram descontentamento dos passageiros.

Segundo dados oficiais, 4% das viagens de trens foram canceladas este ano no Reino Unido.

A maioria trabalhista aprovou no final de novembro uma lei que determina a nacionalização das operadoras privados ao final de suas concessões (ou até mesmo antes, em caso de má gestão) para reuni-las em um organismo chamado "Great British Railways".

A espera pelo término dos contratos permite, segundo o governo, evitar o pagamento de indenizações às atuais operadoras. A rede ferroviária Network Rail já está sob controle público.

Os sindicatos do setor celebraram a recuperação das ferrovias pelo Estado.