O túmulo do Papa Francisco foi aberto à visitação do público neste domingo, um dia depois da missa no Vaticano, do cortejo pelas ruas de Roma até a Basílica Santa Maria Maior e da reservada cerimônia de sepultamento. No sábado, dezenas de católicos aguardavam ansiosos pela abertura do centro religioso para que pudessem prestar homenagens e rezar diante da tumba do Pontífice.

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"O túmulo do Papa Francisco em um nicho na Basílica de Santa Maria Maior agora pode ser visitado pelos fiéis, enquanto a Igreja comemora o falecido Papa com o segundo dia dos Novemdiales, ou 'nove dias' de luto", confirmou o Vaticano, na manhã deste domingo.

Enquanto aguardam o anúncio do início do conclave que definirá o sucessor de Francisco, centenas de pessoas fizeram fila desde o início da manhã de domingo para "inaugurar" o túmulo do Papa.

Tatiana Alva, uma peruana de 49 anos residente no Canadá, não conseguiu conter as lágrimas ao vê-la:

"Ele era uma figura muito importante pela mensagem que tentava transmitir, pela sua dedicação aos pobres, aos abandonados, aos esquecidos", destacou.

Vários jovens visitaram o local de descanso final de Jorge Mario Bergoglio.

"Eu gostaria de tê-lo visto pessoalmente, mas isso também foi especial. Estou feliz por estar perto dele, um pai que ajudou a todos", diz Julia Graf, uma adolescente austríaca de 13 anos.

Presidido pelo cardeal camerlengo Kevin Farrell, o rito final da despedida foi fechado ao público na basílica, onde Francisco pediu para ser enterrado. Este é o primeiro sepultamento de um Pontífice fora do Vaticano desde Leão XIII, em 1903.

O Vaticano divulgou imagens do momento em que o caixão de Francisco é preparado para ser inserido na tumba, feita em mármore de origem lígure e inscrita apenas com "Franciscus", seu nome papal em latim, como pedira o Pontífice em testamento.

De acordo com o Vaticano, o sepultamento durou cerca de 30 minutos. Durante a cerimônia, o caixão permaneceu alguns minutos em frente ao ícone de Maria, onde o Pontífice costumava orar, e crianças levaram flores brancas ao altar.

Um grupo de cerca de 40 pessoas carentes, incluindo moradores em situação de rua, imigrantes e transgêneros, aguardava o caixão do Papa com rosas brancas em mãos. A Santa Fé afirmou que o grupo de pobres e necessitados estaria nos degraus da Basílica de Santa Maria Maior "para prestar a última homenagem ao Papa Francisco".

Dom Ambarus, secretário da Comissão para as Migrações da Conferência Episcopal Italiana e delegado para a área da caridade, contou sobre o momento do sepultamento.

"É uma escolha comovente, porque o Santo Padre será acolhido pela Mãe que ele tanto amou e pelos filhos prediletos", afirmou Ambarus, em entrevista ao Vatican News.

Antes de chegar na Basílica de Santa Maria Maior, o caixão com o corpo de Francisco passou pelas ruas de Roma em cortejo entre a Praça de São Pedro, no Vaticano, e a basílica. Centenas de milhares de fiéis e líderes mundiais lotaram a praça para o funeral do Papa Francisco, e alguns fiéis até acamparam durante a noite para garantir um lugar na cerimônia.

A cerimônia na praça durou uma hora e meia e contou com a participação de 224 cardeais e 750 bispos e padres. Além disso, mais de 50 chefes de Estado e autoridades estiveram presentes no funeral.

A escolha pela Basílica de Santa Maria Maior

O túmulo de Francisco foi feito de mármore e tem a única inscrição "Franciscus". Uma reprodução da cruz peitoral que o Pontífice usou durante sua vida completa o conjunto. O túmulo fica localizado em um corredor lateral da basílica, perto do altar de São Francisco.

"Eu vi e pensei: 'Esse é o lugar'", disse o Pontífice, que era profundamente ligado ao culto da Virgem Maria e especialmente à "Salus Populi Romani", um ícone atribuído a São Lucas que retrata a Virgem segurando o menino Jesus em seus braços.

Francisco descartou ser enterrado na cripta da Basílica de São Pedro, como é feito com todos os falecidos papas há mais de três séculos. Outros sete Pontífices também estão enterrados em Santa Maria Maior, sendo o último Clemente IX, em 1669.

O Papa explicou ao especialista espanhol do Vaticano Javier Martínez-Brocal que o túmulo era "um cômodo onde guardavam castiçais", localizado perto da escultura da Rainha da Paz.