Em Lagoa das Emas, uma comunidade quilombola no sertão do Piauí, um espaço simples de alvenaria mudou completamente o cotidiano de dezenas de famílias. Ali, onde antes faltavam locais para encontros e atividades coletivas, hoje há um centro comunitário construído com apoio financeiro e administrativo de alunos do Colégio Santa Cruz, uma escola particular da zona oeste de São Paulo.

O espaço serve como ponto de encontro da comunidade: abriga reuniões, cursos, festas e atividades educativas. No mesmo local, funciona também uma cozinha coletiva, onde os moradores passaram a produzir a merenda escolar – o que garantiu renda, autonomia e a chegada de recursos públicos à região.

O projeto que deu origem ao centro não surgiu por acaso. Ele é resultado de uma tradição pedagógica antiga do Santa Cruz, que há décadas envia alunos a diferentes regiões do país para unir conhecimento acadêmico e vivência social.

“A gente acredita que isso contribui para a formação integral do aluno e para o enfrentamento das complexas questões contemporâneas”, afirma Joana Procópio de Carvalho Ferreira, diretora do Ensino Fundamental 2 do Colégio Santa Cruz.

A viagem que virou compromisso

Essas viagens fazem parte dos “estudos do meio”, uma prática que culmina, no 9º ano, com uma semana de imersão entre Petrolina, o rio São Francisco e o Parque Nacional da Serra da Capivara. Os alunos estudam sobre energia eólica, patrimônio histórico, sustentabilidade e convivem com o cotidiano de comunidades locais.

Em uma dessas viagens, em 2016, o grupo conheceu Lagoa das Emas, uma comunidade quilombola próxima ao parque. A experiência deixou marcas profundas. “Um grupo de alunos me procurou e disse: ‘a gente não pode deixar o Piauí para trás’”, lembra Joana. De volta a São Paulo, eles decidiram transformar o incômodo em ação.

A escola apoiou, mas o protagonismo foi dos alunos: organizaram eventos, mobilizaram ex-colegas e famílias, e começaram a planejar, junto aos moradores, o que viria a ser o centro comunitário.

Um espaço construído com e para a comunidade

O projeto foi desenhado com base nas demandas dos próprios moradores de Lagoa das Emas e executado com mão de obra local. O objetivo não era fazer uma doação, mas construir algo duradouro, útil e que fortalecesse a autonomia da comunidade.

“A ideia era fazer uma grande sombra, com uma pequena biblioteca e uma cozinha comunitária. Com isso, a comunidade passou a produzir a merenda escolar e receber a verba da prefeitura”, conta Joana.

Hoje, o espaço é usado para reuniões, cursos, festas, atividades educativas e produção de alimentação escolar. Além de garantir renda, o centro se tornou um símbolo de pertencimento e orgulho para Lagoa das Emas.

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O nascimento da ONG Veredas

Com o sucesso da iniciativa, os alunos criaram a ONG Veredas para dar continuidade ao trabalho. A entidade passou a coordenar novas ações em Lagoa das Emas e a apoiar outras iniciativas na região.

Durante a pandemia, o grupo manteve o vínculo à distância. Organizou campanhas de arrecadação e recebeu apoio do consulado da França, que destinou R$ 200 mil à ONG. O recurso foi usado para fornecer cestas básicas e cartões de alimentação a 30 famílias em situação de vulnerabilidade no interior do Nordeste.

Além do centro comunitário, a ONG colabora com o Instituto Olho d’Água, que oferece atividades educacionais no contraturno, e apoia a criação de um pequeno museu local para preservar a história das famílias que viveram na região antes da criação do parque.

Como os alunos arrecadam recursos

A principal fonte de financiamento vem do Piauí Fest, festival cultural criado pelos próprios alunos. O evento reúne apresentações musicais, comidas e rifas, e toda a renda é destinada às ações da ONG. Nas duas primeiras edições, mais de mil pessoas participaram.

“A gente mesmo compra água, fala com professores e tenta arrumar tudo pra que dê certo no dia. Toda a verba é destinada ao projeto. Acho que é muito coletivo”, conta Helena Baroni, 15, aluna do Santa Cruz e uma das organizadoras do festival.

A próxima edição será em 1º de novembro, e deve arrecadar recursos para novas atividades em Lagoa das Emas.

Viagem sem celular

Antes do embarque, os alunos participam de palestras, analisam dados do IBGE e estudam os Objetivos de Desenvolvimento Sustentável (ODS). Durante a jornada, visitam parques e usinas, convivem com moradores e aprendem, na prática, sobre desigualdade, história e sustentabilidade.

Desde 2024, há uma regra simples: viagem sem celular. “No começo, eles me olhavam tipo ‘é sério?’. Depois, o feedback foi unânime: ‘foi a melhor viagem, sem celular a gente aproveitou muito mais’”, relata Joana.

Ao retornar, os alunos criam instalações artísticas que traduzem o aprendizado vivido. “A escola vira uma grande bienal”, resume Joana.

‘A gente volta diferente’

Helena, que participou da viagem em 2023, diz que a experiência transformou sua forma de ver o Brasil. “Você chega lá e vê umas paisagens maravilhosas. A gente vê como há transformações muito importantes no nosso país, no nosso mundo.”

O aprendizado, diz ela, é coletivo. “Sempre essa viagem do 9º ano é muito esperada por todo mundo. Tive experiências incríveis, voltei com outro olhar de várias coisas.”

Com o passar dos anos, o vínculo entre o colégio e a comunidade se consolidou. Hoje, Lagoa das Emas espera anualmente a chegada dos ônibus do Santa Cruz. O projeto atravessou gerações de alunos e se tornou parte da cultura da escola.

“Ver outras realidades, quebrar preconceitos e perceber o valor das políticas públicas no território: é isso que esperamos que eles levem para a vida”, diz Joana.

O centro comunitário construído no sertão piauiense não é apenas uma obra física. É o retrato de uma escola que entende que formar cidadãos também é aprender a agir diante do que se vê.