O mercado de bebidas funcionais cresce no Brasil, impulsionado pela busca por produtos saudáveis e sem aditivos artificiais. Mas entrar nesse setor exige conhecimento científico, regulamentação rígida e uma estratégia de distribuição eficiente.

Foi nesse cenário que a WNutritional, dona da marca Life Mix, surgiu em 2014. A empresa desenvolve bebidas enriquecidas com nutrientes, mirando consumidores que querem saudabilidade sem abrir mão da conveniência.

Agora, em 2025, a empresa se estrutura para crescer ainda mais. Após um ano de ajustes operacionais, a WNutritional fechou 2024 com 25,8 milhões de reais em receita, alta de 27,5%. O desempenho garantiu à empresa a 104ª posição no ranking EXAME Negócios em Expansão 2024, na categoria de empresas com receita entre 5 milhões e 30 milhões de reais.

"A gente sempre soube que inovação e ciência seriam nossos diferenciais", afirma o fundador Daniel Feferbaum.

O começo: um MBA e uma ideia no supermercado

Feferbaum não veio do setor de alimentos. Engenheiro de produção, trabalhou com consultoria antes de empreender. A virada veio em 2010, quando fez um MBA na Thunderbird School of Global Management, nos Estados Unidos.

Lá, percebeu que produtos funcionais estavam em alta. "Eu comprava barras de proteína, sucos com vitaminas... No Brasil, não tinha nada disso", conta.

Ao voltar, conversou com o pai, médico nutrólogo. A aposta no setor parecia promissora. "Meu pai disse que todo mundo falava sobre alimentos funcionais, mas ninguém fazia nada."

O passo seguinte foi buscar apoio técnico. Feferbaum reuniu nutricionistas da USP para mapear as deficiências nutricionais da população. Cálcio, vitamina D, fibras e ômega 3 foram identificados como os nutrientes mais ausentes na dieta dos brasileiros. A solução? Incorporá-los a bebidas.

Assim nasceu a WNutritional e sua primeira linha de produtos: os sucos funcionais Life Mix.

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Burocracia e erro na estratégia inicial

Criar um suco funcional foi apenas o primeiro desafio. O Ministério da Agricultura não previa a adição de alguns nutrientes em bebidas. Durante dois anos, Feferbaum trabalhou com fornecedores para incluir cálcio, vitamina D e ômega 3 na lista de ingredientes autorizados.

Com a regulamentação aprovada, o produto chegou ao mercado em 2014. A recepção foi positiva: redes como Carrefour e Pão de Açúcar (GPA) logo abraçaram a novidade.

Mas a empolgação inicial levou a um erro. "Colocamos o produto no Brasil inteiro sem estrutura para acompanhar", diz Feferbaum. O Life Mix estava nas prateleiras de Manaus a Porto Alegre, mas a empresa não tinha controle sobre estoque, preço e posicionamento dos produtos no varejo.

Foi preciso mudar. Em 2017, a WNutritional redesenhou a estratégia de distribuição. O plano era crescer de forma controlada, começando por São Paulo e expandindo aos poucos. "A gente criou um modelo de ‘casca de cebola’, testando cada novo mercado antes de entrar", explica o fundador.

O resultado veio rápido: em um ano, a empresa triplicou o faturamento.

Aposta na ciência e diferenciais de mercado

O Life Mix se posiciona como um suco funcional, um conceito que o diferencia de concorrentes. Enquanto sucos tradicionais oferecem apenas as vitaminas naturais das frutas, o Life Mix adiciona nutrientes essenciais.

A linha infantil, desenvolvida com a Turma da Mônica, reforça essa estratégia. "A gente criou o primeiro achocolatado saudável do Brasil", diz Feferbaum. Sem açúcar nem adoçantes artificiais, o produto contém três vezes mais cálcio e vitamina D que os concorrentes.

Outra aposta recente foi o crescimento no e-commerce. A empresa vende bem na Amazon Brasil e, no fim de 2024, passou a comercializar sua linha nos Estados Unidos. "Adaptamos o produto para o regulatório de lá e já estamos vendendo na Amazon americana", afirma Feferbaum.

Crescimento e desafios para 2025

Apesar do avanço, a WNutritional enfrentou um ano de ajustes em 2024. A empresa internalizou a logística, montando um centro de distribuição em Araraquara, no interior paulista. "Foi um período de arrumar a casa para poder crescer de novo", diz Feferbaum.

O plano para 2025 é expandir. A empresa prevê faturar 45 milhões de reais, um crescimento de 75%. Entre os lançamentos, estão um nectar funcional em embalagem de 1 litro e a expansão do achocolatado para novas redes de varejo.

A estratégia continua baseada em inovação. "Nosso diferencial sempre foi a ciência aplicada à nutrição", afirma Feferbaum. O desafio agora é escalar sem perder essa essência.

O que é o ranking EXAME Negócios em Expansão

O ranking EXAME Negócios em Expansão é uma iniciativa da EXAME e do BTG Pactual (do mesmo grupo de controle da EXAME). O objetivo é encontrar as empresas emergentes brasileiras com as maiores taxas de crescimento de receita operacional líquida ao longo de 12 meses.

Em 2024, a pesquisa avaliou as empresas que mais conseguiram expandir receitas ao longo de 2023. A análise considerou negócios com faturamento anual entre 2 milhões e 600 milhões de reais.

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