Muito antes dos patinetes elétricos ganharem as ruas ou dos microcars elétricos invadirem as cidades europeias, a italiana Vespa já ousava além das duas rodas de suas icônicas scooters. Entre 1957 e 1961, a marca lançou um carro próprio: o Vespa 400, um miniautomóvel que combinava o espírito urbano da marca com a estética elegante da Itália do pós-guerra.

Desenvolvido pela Piaggio — criadora da Vespa original — e produzido exclusivamente na França pela A.C.M.A., o Vespa 400 teve um lançamento de peso. A estreia oficial ocorreu em setembro de 1957, em Mônaco, e contou com a presença de pilotos famosos para chamar atenção da imprensa.

O modelo, pequeno até para os padrões da época, vinha com motor de dois cilindros e 14 cavalos de potência. Mesmo com desempenho modesto, virou símbolo de charme e luxo.

Inovação e legado vintage

Com estrutura leve e motor traseiro, o Vespa 400 alcançava até 90 km/h. Era oferecido em três versões: Luxe, Tourisme e GT, segundo documentos de arquivos da marca.

Tinha dois assentos dianteiros e um espaço traseiro que poderia acomodar bagagem ou duas crianças pequenas — uma solução prática para famílias urbanas.

O carro também trazia soluções criativas, como teto conversível de tecido, porta-bateria frontal deslizante e banco com estrutura tubular metálica.

O painel era minimalista, com velocímetro e luzes de advertência. O câmbio, centralizado no piso, lembrava o de scooters, e o ruído característico do motor 2T reforçava a herança da marca.

Produção na França (e veto da Fiat)

A produção na Itália chegou a ser considerada, mas esbarrou em pressões da Fiat, que via o modelo como concorrente direto do recém-lançado Fiat 500.

A solução encontrada pela Piaggio foi terceirizar a fabricação para sua subsidiária francesa, o que garantiu a continuidade do projeto, mas limitou a penetração no mercado italiano.

Entre 1957 e 1961, foram produzidas cerca de 30 mil unidades — a maior parte em 1958, quando saíram 12.130 carros da fábrica de Fourchambault.

Apesar da boa estreia, as vendas caíram nos anos seguintes. Críticas sobre a troca de marchas difícil, ruído interno e o consumo elevado de combustível (antes da adoção de um sistema automático de mistura de óleo) limitaram o alcance comercial do modelo.

Décadas depois, o Vespa 400 virou peça de coleção. Nos Estados Unidos, o modelo tem ganhado destaque em leilões e eventos de carros clássicos. “Ele pode estar cercado de Ferraris, mas ainda assim é o mais fotografado”, conta o colecionador Jay Paul Santangelo, que comprou um exemplar restaurado por mais de 40 mil dólares e escreveu sobre a experiência ao Wall Street Journal.

O modelo também é presença constante em encontros especializados como o Automezzi, no Colorado, e o The Quail, durante a Monterey Car Week. O tamanho compacto, o design retrô e a associação com a cultura italiana o transformaram em um símbolo de nostalgia e estilo.